LOUP, PAUL, SOSI : comment se lit réellement le nom de votre train
Quatre lettres et deux chiffres sur le nez du RER : ce n’est pas un code mystérieux, mais sa carte d’identité. Voici la méthode simple pour savoir où il va avant de monter à bord.
Le réflexe n° 1 sur le quai : la première lettre
Lorsque votre train entre en gare, quatre lettres lumineuses s’affichent sur son pare-brise et sur les écrans de quai. Ce nom de code s’appelle la mission.
Si vous ne devez retenir qu’une seule règle simple au quotidien, c’est celle-ci : la première lettre donne toujours la direction et la gare terminus.
Liste des principaux terminus :
- P : Saint-Rémy-lès-Chevreuse
- K : Massy-Palaiseau
- E : Aéroport Charles de Gaulle 2
- I : Mitry-Claye
- L : Orsay-Ville
- S : Robinson
Un peu d’histoire : la mémoire des cheminots
Avant les années 1980, pas de noms de baptême : les trains de l’ancienne ligne de Sceaux se repéraient à des numéros (les 700 pour les directs, les 500 pour les circulations à vide).
D’après les souvenirs d’anciens agents, le système à quatre lettres a d’abord été rodé sur le RER C en reprenant simplement les initiales des gares (M pour Massy, V pour Versailles). Mais au moment de l’adapter au RER B, une règle imposait de ne jamais réutiliser une lettre déjà prise sur une autre ligne d’Île-de-France opérée par la même entreprise. Le M étant réservé au RER C, Massy a hérité du K, Saint-Rémy du P, Robinson du S et Orsay du L.
Que racontent les trois autres lettres ?
Derrière ce mot de quatre lettres se cache la feuille de route théorique du train, pensée par les équipes qui conçoivent les grilles horaires :
- La 2e lettre indique les gares desservies (à titre indicatif) : sur le papier, deux trains se dirigeant vers le même terminus et partageant la même deuxième lettre desservent les mêmes arrêts. Par exemple, PAUL et PAPI vont tous deux à Saint-Rémy-lès-Chevreuse (P) et partagent la même lettre A : ils ont donc la même politique d’arrêts théorique au départ de Paris.
- Les 3e et 4e lettres forment un mot facile à prononcer : elles complètent le code pour créer un mot mémorisable (UL dans PAUL, PI dans PAPI). Cela permet aux conducteurs et aux postes de commande de se comprendre instantanément par radio sol-train sans risque de confusion avec les bruits de roulement.
Deux cas particuliers bons à connaître
- Les trains qui commencent par un « W » :
Ne tentez pas de monter, ces trains circulent à vide ! Le W indique qu’il s’agit d’un train technique sans voyageurs (appelé « haut-le-pied »). Il sert soit à repositionner une rame pour l’heure de pointe, soit à ramener un train en atelier pour réparation. Dans ce cas précis, la gare où il se rend est indiquée par la deuxième lettre.
- Les trains qui se terminent par « ZZ » :
Lorsqu’un train semi-direct doit finalement s’arrêter partout pour combler un trou dans les passages, son nom bascule en cours de route avec les lettres ZZ (par exemple PIZZ). Cela commande automatiquement les écrans intérieurs et les annonces vocales dans les wagons pour guider les voyageurs à chaque arrêt supplémentaire.
💡 L’anecdote insolite : jusqu’en 2026, un train pour Massy-Palaiseau s’appelait officiellement KFAR. Des voyageurs s’étant plaints avec humour d’avoir « le cafard » dès 7 h du matin, le nom a été retiré et sera remplacé dès 2027 par un terme plus neutre !
Et que signifient les deux chiffres ?
Les deux chiffres qui suivent le nom précisent le sens géographique :
- Chiffres pairs (02, 04, 06, 72…) : le train descend vers le Sud (Massy, Robinson, Saint-Rémy).
- Chiffres impairs (01, 03, 05…) : le train monte vers le Nord (Mitry-Claye, Roissy).
Dans Paris, les trains se suivent normalement dans l’ordre croissant de leurs numéros. Si un numéro en dépasse un autre, c’est simplement que l’ordre des rames a été réorganisé en amont pour fluidifier le trafic global.
💡 Le cas concret : décryptons le train ILOT51
- I : le train va jusqu’au terminus Mitry-Claye.
- L : sa desserte théorique de base (gares prévues à l’horaire normal).
- OT : sonorité choisie pour nommer le train à la radio.
- 51 : numéro impair, il circule donc du Sud vers le Nord (pas visible sur certains affichages).
🎤 Le regard de l’agent — Samuel, concepteur de l’offre de transport (horairiste)
« Si vous ne devez retenir qu’une chose en voyant arriver le train sur le quai, c’est la toute première lettre : elle vous donne immédiatement votre terminus et votre direction. Les autres lettres et les chiffres servent surtout à ajuster les arrêts et à coordonner les trains en coulisses pour que l’affichage en gare et à bord reste toujours clair. »
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